Dans l'hémisphère Nord, le solstice d'hiver correspond à la nuit la plus longue (21 ou 22 décembre).
Dans l'hémisphère Sud, le solstice d'hiver a lieu le 21 ou 22 juin (les saisons sont inversées).
Les jours de solstice, le Soleil passe à la verticale de l'un des deux tropiques.

Le solstice d'hiver ou Yule est le jour le plus court de l'année, et donc la plus longue nuit.
Si pour les Québécois cela signifie l'arrivée des fêtes de Noël, le solstice d'hiver est
célébré par plusieurs peuples dans le monde comme le moment de l'année marquant le retour de la lumière.
Yule est le temps de la froide obscurité. C'est une période de renouveau et de renaissance au creux de l'hiver,
où les jours vont commencer à rallonger. Pour symboliser ce retour de la lumière, on allume des feux ou des chandelles.

La période de Yule s'étend du 21 au 31 décembre.
La plupart des célébrations entourant le solstice d'hiver en Europe impliquent donc des signes de réjouissance et des festins.
Dans la Scandinavie préchrétienne, le Festin de Yule durait 12 jours pour célébrer la renaissance du dieu soleil,
ce qui a également mené à la tradition de faire brûler la bûche de Yule.

Une des célébrations du solstice hivernal les plus connues dans le monde contemporain se tient dans les ruines de Stonehenge, en Angleterre. Des milliers de druides et de païens se réunissent alors pour chanter et danser, en attendant de voir le lever de soleil spectaculaire.